Que signifient les couleurs de l’Ikurriña, le drapeau basque ?

Rouge, vert, blanc. Trois couleurs, deux croix et un drapeau que l’on reconnaît au premier coup d’œil.

Au Pays Basque, l’Ikurriña (le drapeau basque) est partout. Elle flotte aux balcons, accompagne les fêtes de village, colore les événements sportifs et s’invite jusque dans nos maisons. Pour beaucoup, elle évoque immédiatement Euskadi, Euskal Herria et cette identité basque qui ne manque pas de caractère.

Mais savez-vous vraiment ce que signifient les couleurs du drapeau basque ?

Non, le vert ne représente pas simplement nos montagnes et le rouge nos maisons basques ! L’histoire de l’Ikurriña est un peu plus précise que cela. Pour comprendre son rouge, son vert et son blanc, il faut revenir à la Biscaye de la fin du XIXe siècle.

L’Ikurriña, le célèbre drapeau rouge, vert et blanc du Pays Basque

L’Ikurriña se compose d’un fond rouge, traversé par une grande croix verte en diagonale — une croix de Saint-André — sur laquelle vient se superposer une croix blanche droite.

Son dessin actuel est donc très simple :

un fond rouge,
une croix verte en forme de X,
une croix blanche verticale et horizontale.

Et pourtant, derrière cette composition apparemment toute simple se cachent plusieurs références à l’histoire de la Biscaye et à la pensée de ceux qui l’ont créée.

L’Ikurriña fut conçue en 1894 par les frères Luis et Sabino Arana Goiri. À l’origine, elle n’avait d’ailleurs pas vocation à représenter l’ensemble du Pays Basque : elle avait été imaginée comme drapeau de la Biscaye, Bizkaia en basque.

Son usage s’est ensuite diffusé en Gipuzkoa, Álava, Navarre ainsi qu’au Pays Basque français. En 1936, le Gouvernement basque la déclara emblème officiel. Elle est aujourd’hui le drapeau officiel de la Communauté autonome du Pays Basque.

Pourquoi le drapeau basque est-il rouge ?

Commençons par la couleur qui saute aux yeux : le rouge de l’Ikurriña.

Selon l’explication donnée par ses créateurs, le fond rouge a été directement inspiré du blason de Biscaye, dont le fond était lui aussi rouge.

L’Ikurriña ayant d’abord été conçue comme un drapeau biscayen, cette couleur représentait donc avant tout Bizkaia.

C’est important, parce qu’on lit parfois que le rouge symboliserait simplement « le peuple basque ». C’est une jolie interprétation contemporaine, mais ce n’est pas la signification historique donnée à l’origine par les frères Arana.

Le rouge renvoie d’abord à la Biscaye, terre pour laquelle le premier dessin de l’Ikurriña avait été pensé.

Que signifie la croix verte de l’Ikurriña ?

C’est probablement l’élément le plus caractéristique du drapeau basque : cette grande croix verte en diagonale, appelée croix ou sautoir de Saint-André.

Là encore, on entend parfois que le vert représente les montagnes, les vallées ou les paysages du Pays Basque.

Chez nous, du vert, on en a, ça c’est sûr ! Mais historiquement, l’explication est différente.

Le vert fait référence au chêne représenté dans les armoiries de Biscaye. Ce chêne est étroitement associé aux libertés et aux droits traditionnels biscayens, les fueros.

Impossible ici de ne pas penser au célèbre Arbre de Gernika, devenu lui-même un symbole des libertés basques.

Dans la conception initiale de l’Ikurriña, la croix verte évoquait donc le chêne et, à travers lui, les libertés traditionnelles de la Biscaye.

Voilà pourquoi réduire le vert aux paysages basques serait passer à côté d’une bonne partie de l’histoire !

Et que représente la croix blanche du drapeau basque ?

Par-dessus le sautoir vert apparaît une croix blanche droite.

Elle aussi reprend un élément présent dans le blason historique de Biscaye : une croix blanche superposée au chêne.

Dans la symbolique voulue par les frères Arana, cette croix blanche possédait également une dimension religieuse et représentait la foi chrétienne.

Il faut bien sûr replacer cette signification dans le contexte politique, social et religieux de la fin du XIXe siècle.

Le sens historique de l’Ikurriña associait ainsi la Biscaye, ses libertés traditionnelles et la foi religieuse.

Aujourd’hui, chacun peut évidemment regarder ce drapeau avec sa propre sensibilité. Mais lorsqu’on parle de l’origine des couleurs de l’Ikurriña, autant raconter l’histoire telle qu’elle est.

Rouge, vert et blanc : la signification de l’Ikurriña en résumé

Pour faire simple :

Le rouge vient du fond rouge des armoiries de Biscaye et représentait initialement Bizkaia.

Le vert renvoie au chêne du blason biscayen et aux libertés traditionnelles, symbolisées notamment par l’arbre.

Le blanc correspond à la croix du blason et représentait, dans l’intention des créateurs du drapeau, la foi religieuse.

Trois couleurs devenues depuis indissociables du Pays Basque.

Car l’histoire ne s’est évidemment pas arrêtée en 1894.

Comment un drapeau de Biscaye est-il devenu le drapeau basque ?

C’est là que l’histoire devient intéressante.

L’Ikurriña avait été créée pour la Biscaye, mais son utilisation s’est progressivement étendue durant les premières décennies du XXe siècle.

On la retrouve alors en Gipuzkoa, Álava, Navarre et au Pays Basque français. Elle dépasse peu à peu son origine territoriale pour devenir un symbole basque beaucoup plus large.

En 1936, le premier Gouvernement basque l’adopte comme emblème officiel.

Puis le Statut d’autonomie de 1979 établit l’Ikurriña comme drapeau de la Communauté autonome du Pays Basque.

Et de notre côté de la frontière ? Au Pays Basque nord, elle n’a pas le même statut institutionnel, mais elle fait depuis longtemps partie du paysage culturel.

De Bayonne à Bilbao, de Saint-Jean-de-Luz aux villages de l’intérieur, difficile aujourd’hui de ne pas l’associer immédiatement au Pays Basque.

Pourquoi voit-on autant de drapeaux basques pendant les fêtes ?

Parce qu’ici, les symboles vivent.

L’Ikurriña n’est pas seulement un drapeau que l’on observe dans un livre d’histoire. Elle sort dans la rue.

On la voit aux fenêtres et aux balcons, pendant les fêtes basques, autour des frontons, lors de rencontres sportives et dans de nombreux événements culturels.

Pour quelqu’un qui vient passer quelques jours au Pays Basque, elle devient vite un élément familier du décor.

Vous arrivez dans un village en pleine fête, les façades sont habillées de rouge, de vert et de blanc, les terrasses sont pleines, le fronton n’est jamais bien loin... Là, pas besoin d’un panneau pour savoir où vous êtes !

L’Ikurriña fait partie de ces symboles qui donnent au Pays Basque son identité visuelle si particulière.

Ikurriña ou drapeau basque : quelle différence ?

Aucune, dans le langage courant.

Ikurriña est le nom basque donné au drapeau rouge, vert et blanc que l’on appelle en français drapeau basque.

Vous pourrez également rencontrer l’orthographe Ikurrina, notamment hors du contexte francophone.

Le mot est aujourd’hui tellement associé à ce drapeau qu’il suffit souvent de dire « l’Ikurriña » pour que chacun visualise immédiatement ses trois couleurs.

L’Ikurriña, bien plus que trois couleurs

Ce que j’aime avec l’Ikurriña, c’est qu’elle résume assez bien le Pays Basque : elle paraît simple au premier regard, mais dès qu’on gratte un peu, il y a toute une histoire derrière.

Son rouge nous ramène à la Biscaye. Son vert évoque le chêne et les libertés traditionnelles. Son blanc rappelle le contexte religieux dans lequel elle a été créée.

Puis les décennies ont passé et ce drapeau imaginé à la fin du XIXe siècle s’est retrouvé bien au-delà de sa terre d’origine, jusqu’à devenir l’un des symboles les plus reconnaissables de la culture basque.

Alors forcément, lorsque l’on aime le Pays Basque, voir flotter ces trois couleurs rappelle quelque chose.

Une fête de village. Un fronton. Des vacances à Saint-Jean-de-Luz. Une balade à Bayonne. Une soirée d’été quelque part entre l’océan et les montagnes.

Et pour certains, tout simplement la maison.

Envie de faire entrer ces couleurs chez vous ?

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